Khlongs - Die historischen Wasserstrassen

Zu den Höhepunkten einer Entdeckungstour durch Bangkok zählt die erlebnisreiche Fahrt mit einem Wassertaxi. Die Großstadt ist durchzogen von einem verwirrenden Netz von Kanälen. Zu den Wichtigsten zählen die Khlongs (Kanälen) Bangkok Noi und Bangkok Yai. Im 19. Jahrhundert war Bangkok von zahlreichen Khlongs durchzogen, was der Stadt auch den Namen „Venedig des Ostens“ einbrachte. Mit wachsendem Autoaufkommen wurden jedoch viele der Kanäle zugeschüttet und mussten den heutigen Straßen und neuem Bauland weichen. Zum Glück sind jedoch noch einige der ursprünglichen Khlongs übrig geblieben und zusammen mit dem Chao Phraya, dem „Fluss der Könige“, lässt sich hier noch einen vagen Eindruck davon bekommen, wie das Leben und Treiben auf dem Wasser seit Jahrhunderten abgelaufen ist. Früher spielte sich der größte Teil des alltäglichen Lebens auf dem Wasser ab, wo ganze Märkte zu finden waren.

Ursprünglich machte der Fluss Maenam Chao Phraya hier eine lange, U-förmige Schleife. Als die Handelsbeziehungen zum Ausland zunahmen und die Waren möglichst schnell zum Meer transportiert werden mussten, wurde ein Durchstich angelegt, der die Reisezeit von fast einem Tag auf die Zeit verkürzte, die man brauchte, um „eine Schale Reis zu kochen". Eine Fahrt mit einem „Langschwanzboot" durch die beiden Khlongs ist wie eine Fahrt in die Vergangenheit der Stadt: viele alte Tempel und Häuser säumen den Weg des ehemaligen Flussverlaufs. Entlang der Khlongs im alten Stadtteil Thonburi schmiegen sich schiefe, auf Phälen in den Wasserstrassen ruhende Holzhäuser mit liebevoll geschmückten Veranden dicht aneinander. Die einheimischen haben den Trend der Zeit erkannt und verwandeln immer mehr alte Phalbauten in gemütliche Pensionen, in denen thailändische Freundschaft und sogar Koch-, Massage-, und Meditationskurse angeboten werden.

Die Kosten für eine Bootsfahrt sind unterschiedlich. Eine Khlongtour auf einem der typischen "long tailed" Touristenboote kosten ca. 200 Baht. Eine der Anlegestellen liegt direkt am Shangri-La Hotel. In die Boote passen bis zu 16 Personen, kleinere Tour-Gruppen sind aber auch möglich. Billiger geht es hingegen, mit einem der vielen Linienboote, die nur ca. 7-10 Baht kosten. Die Fahrpläne der Linienboote sind jedoch nicht immer leicht zu durchschauen.